강추위가 한풀 꺾인 듯 오늘은 햇살이 좋고 날씨도 모처럼 푸근하다. 베란다 창문을 열고 바깥을 내다보니 그동안 하얗게 쌓였던 눈들이 녹고 그늘진 곳에서나 듬성듬성 잔설이 보인다. 뜬금없이 먼 산을 한참 바라다보니 문득 초등학교 때의 어린 시절이 떠오른다. 여름 장마 때면 붉은 황톳물이 내려가고, 겨울에 얼어붙던 큰 내에는 돌 징검다리가 놓여 있었다. 하얀 신작로에 차는 좀처럼 다니지 않고 소달구지나 다니던 아득한 시절, 반세기하고도 십년을 더 보태야지 싶다. 이렇게 어린 시절을 떠올리게 된 것은 요즘 언론에 떠들썩한 인권문제 때문이

「나폴레옹이 병사들을 이끌고 알프스 산맥을 넘을 때 높은 산봉우리를 가리키며 저기를 넘어야한다고 말했다. 병사들은 갖은 고생을 하며 그 봉우리에 올랐다. 그런데 나폴레옹이 주변을 살피더니 “잘못 올라왔다. 이 봉우리가 아니고 저쪽 봉우리다”라고 말했다. 병사들은 어이없게도 산을 내려왔다가 다시 올라가야 했다. 다들 기진맥진했다. 그런데 나폴레옹이 “어라∽ 여기가 아니고 아까 그 봉우리가 맞는 것 같다”고 말했다. 병사들은 모두 제자리에 털썩 주저앉고 말았다.」 물론 이는 역사 속의 사실이 아니다. 지휘관이 오락가락하면 안 된다는 우

아침에 일어나 창밖을 보니 하늘이 잔뜩 흐리고 부슬비가 내리고 있었다. 엊그제 장마비로 유등천과 갑천에 큰물이 내려간 후에도 비가 연일 시시 때때로 오더니 오늘마저도 기어이 내릴 모양이다. 오늘은 6.25전쟁을 승리로 이끈 구국의 영웅 고(故) 백선엽 예비역대장의 안장식이 대전현충원에서 있는 관계로 날씨가 개기를 바랐는데 기대가 어그러지고 말았다. 나는 배불리 먹으며 자유로운 삶을 살고 있다는 이유만으로도 안장식에 참석해야한다는 의무감 같은 다짐을 어제부터 하고 있었다. 마침 어제 고등학교 동창들끼리 소식을 주고받는 단체 카톡방에

편파 방송을 일삼는 TV를 안 보기 시작한지는 이미 오래 전부터지만, 언제부턴가 신문마저 뒤쪽부터 읽는 버릇이 생겼다. 신문 뒤쪽의 오피니언들의 글과 사설을 읽고 나서 거꾸로 앞쪽으로 넘기며 굵은 글씨의 제목만을 훑어보는 버릇이다.신문을 1면부터 읽어 나가자면 마치 백내장 낀 사람들이 정치를 하고, 고도근시를 가진 사람들이 국정을 다루는 것 같은 느낌이 들어 짜증이 나기 때문이다. 처음에는 앞면부터 뒤쪽으로 가며 기사를 읽고, 뒷면의 오피니언 란과 사설을 읽었는데, 지금은 아예 뒷면부터 펼쳐드는 버릇이 습관처럼 굳어져 버렸다. 그렇

봄비 내린 뒤 모처럼 해맑던 날, 코앞의 동네 앞산을 산행하던 때의 일이 떠오른다. 우한 폐렴 확진자가 전국적으로 수천 명이나 발생하고, 수십 명의 사망자가 발생하면서, 우리 대전 지역에도 확진자가 연일 속출-행정당국에서 발생장소와 확진자의 동선을 핸드폰으로 알려왔다-하는 관계로 외출을 자제한 채 집에서만 지내다가 갑갑증을 못 이겨 나선 길이었다.우한 코로나 확산 때문인지 마스크 구하기가 하늘의 별따기라서 마스크를 하지 않은 채였다. 그날은 동네 마트에 갈 때 두어 번 썼던 마스크를 일광소독 하느라 베란다 햇볕 잘 드는 곳에 걸어

14세기 중세유럽을 휩쓴 흑사병은 유럽인구의 3분의 1이나 앗아갔다고 한다. 당시 사람들은 백신은 물론 치료약이 없었을 터이니 속수무책으로 당하며 전염병의 무서움에 떨었을 것이다. 사람들은 기껏해야 외딴 별장으로 숨어들 수밖에 없었다고 한다. 언젠가 본 외국영화가 생각난다. 지구를 침공한 외계인들의 비행선에 의해 도시가 파괴되고 불탄다. 사람들이 속수무책으로 당하던 어느 날 외계인들이 스스로 무너지는 것이었다. 지구바이러스에 저항력이 없던 외계인들이 비행선으로 납치한 지구인에게서 바이러스에 감염돼 흐물흐물 물처럼 녹아내린 것으로 기

비록 많은 양이 내리지는 않았지만 오락가락하던 장마 비가 그치고 나니 햇볕이 연일 뜨겁고 후텁지근하다. 하늘에는 흰 뭉게구름이 수없이 떠있고 구름사이로 여름 같지 않은 푸른 하늘이 싱그럽다. 비 그치고 날씨가 한껏 무더워지니 매미들이 마구 쏟아져 나왔는지 아침나절부터 여기저기서 여러 울음소리가 들려온다. 매미울음소리 시끄러운 이제부터가 진짜 여름이 아닌가 싶기도 하다.핸드폰에서도 연일 폭염경보가 뜬다. 야외활동을 자제하고, 충분한 물마시기를 하라는 주의를 준다. 나도 이제 무더위에 주의를 할 나이긴 하지만 그렇다고 매일 집안에서 선

유럽과 아시아가 공존하는 이스탄불은 볼 것이 참 많았지만, 톱카프 궁의 제3정원(박물관)에서 본, 오리 알만한 다이아몬드와 3000년 전의 다윗왕의 칼이 아직도 기억에 생생하다. 다이아몬드는 관광객이 넘지 못하도록 한 밧줄 경계선 안쪽에 별다른 보호 장치 없이 육안으로 볼 수 있게 놓여 있었는데, 하얗게 번쩍이는 빛이 휘황찬란했다. 다윗왕의 칼은 유리진열장 속에 다른 유물과 함께 세워져 있었는데, 밀려드는 관광객들 때문에 그 앞에서 오래 지켜볼 수는 없었지만, 언젠가 봤던 중국 진나라 때의 검처럼 예리한 면은 없고, 단지 누런빛의

제자가 3000명이나 되는 공자가 훌륭한 것은 제자들의 성품과 수준에 맞는 교육을 했다는 점이다. 원래 껄렁패였던 자로(子路=仲由)는 공자의 훈계로 학문을 하고, 공자의 제자가 된 사람이다. 체격이 건장하고 용맹해서 늘 공자의 곁을 지키며 보디가드 역할을 했다. 공자가 주유천하를 할 때도 공자의 곁을 떠나지 않았다. 그런데 자로에게는 나쁜 버릇이 하나 있었다. 모르는 것에 대해서도 아는 체를 잘했다. 어느 날 공자가 자로를 깨우치고자 했다.“유(由)야, 너에게 안다는 것이 무엇인지를 가르쳐 주랴? 아는 것을 안다고 하고, 모르는 것

이제 한 두 차례라도 외국여행을 안 해본 사람은 드물 것이다. 나라가 그 만큼 잘살게 됐기 때문이다. 외국여행을 할 때 무엇보다도 중요한 것은 여행에 필요한 돈과 여권이 아닐 수 없다.여행사를 이용한 패키지여행을 하던, 친한 친구끼리 배낭여행을 하던, 오붓한 가족여행을 하던, 어느 정도의 돈과 여권을 소지하지 않으면 아무것도 할 수가 없다. 그중에서도 여권은 필수 지참물이 아닐 수 없다.돈은 부족하면 먹을 것을 덜 먹고, 관광을 덜 하고, 기념품이나 물건을 덜 사면되지만-고생은 돼도 있는 형편대로 쓰면 되지만-여권이 없으면 외국정부

“인류가 멸망하지 않으려면 200년 이내에 지구를 떠나야 한다.” 지난해 3월에 세상을 떠난 영국의 스티븐 호킹 박사가 남긴 말이다. 지구의 온난화현상을 막지 못하면 지구의 대기온도가 금성처럼 뜨거워져 인류가 생존할 수 없음을 경고한 말이다. 금성은 대기온도가 500℃∽700℃ 쯤 된다고 알려졌다. 금성의 대기층에 두께 80km에 이르는 탄산가스 막이 형성돼 있기 때문이라고 한다. 지구온난화의 주된 원인도 이산화탄소 발생량이 증가하기 때문이다. 경유나 휘발유를 사용하는 자동차나 선박도 문제지만, 석탄이나 유류를 때는 화력발전소도 문

고향에서 우울한 소식이 들려오니 잔뜩 찌부러진 날씨만큼이나 기분이 언짢다. 지난 6월의 지방선거로 선출된 신임 군수가 금산에 화상경마장을 유치하려 한다는 것이다. 세수를 늘린다는 명분이란다. 충청남도 예산담당관으로 수 조원의 예산을 다뤄본 바 있는 필자의 머릿속에 언뜻 가용재원이 떠올랐다. 법정경비나 급료 등 갖가지 경직성 경비를 편성하고 나면, 도지사가 쓸 수 있는 가용재원이 얼마 안 되었던 것이다. 지역의 군수가 의욕이 앞서고 할 일은 많은데 가용재원의 부족으로 답답할 것이 미루어 짐작되기는 한다. 문득 어렸을 때 읽어본 러시아

유머는 좌중의 사람들이나, 마주한 상대방을 웃게 하는 우스개나 익살, 또는 해학이라고 할 것이다. 유머는 어색한 분위기를 전혀 다른 분위기로 바꾸기도 하고, 예기치 않은 곤혹스러운 상태에서 벗어날 수 있게도 한다.문득 이태 전에 경북 예천의 회룡포와 삼강주막, 문경새재를 돌아보던 가족나들이 중에 겪었던 일이 생각난다. 회룡포를 돌아보고 삼강주막으로 가는 도중, 용궁면 소재지에 있는 단골식당(상호이름)에서 점심을 먹게 되었는데, 유명한 식당으로 소문이 많이 났는지, 손님들로 넘쳐나고 있었다. 겨우 자리를 차지하고 나서 메뉴판을 보니

한낮에는 아직 잔서가 남아 있지만 조석으로 찬 기운이 느껴지는 것은 북회귀선을 돌던 태양이 적도 쪽으로 많이 내려갔음이리라. 지축 삐뚤어진 지구가 쉬지 않고 공전을 했음이리라.이 때쯤이면 볼 붉은 대추를 보지 않아도, 노랗게 물드는 감을 보지 않아도 가을이 왔음을 알 수 있다. 엊그제 내린 비에 떨어진 벚나무 노란 잎들에도 가을이 묻어 있고, 푸른 하늘에 떠가는 흰 구름에도 가을이 묻어난다. 도로변 가로수 밑에 힘겹게 자란 키 작은 강아지풀들이 가녀린 목을 수그리고 있는 모습에도 가을을 느낄 수가 있다. 지난여름의 불볕더위에 지치고

먼 하늘 속에서 꾸르르릉 꾸르르릉 천둥이 울면서 쏴와아­쏴와아­ 비 내리는 소리는 듣기에 참 좋은 소리다. 그 것이 오랜 가뭄 끝에 오는 빗소리라면 더욱 그렇다. 마치 콩을 볶듯 양철지붕에 시끄럽게 떨어지는 빗소리도 이내 귀에 익숙해진다.이런 소음을 백색소음이라고 한다. 백색소음은 처음 들을 때는 시끄럽지만, 오래듣게 되면 익숙해지고 오히려 사람의 마음을 편안하게 한다. 예를 들어 무더위를 피해 숲속 계곡을 찾아들면 계곡물소리를 듣게 되는데 마음이 시원해지고 편안해짐을 느낄 수 있다. 숲 바람소리와 산새 울음소리도 마찬가지다. 너럭

신언서판(身言書判)은 중국 당나라 때 관리등용시험의 4가지 평가기준이다. 첫째 신(身)은 사람의 용모를 말한다. 풍채가 훤하고 늠름해야지 볼품이 없으면 재주가 뛰어나도 좋은 점수를 받지 못했다. 관리라면 풍채와 인상이 좋아야 함을 중시했던 것이다. 우리나라에도 ‘사람은 첫인상이 좋아야 한다.’는 말이 있는데 이래서 나왔는지도 모를 일이다. 인간관계를 하다보면 처음 만나는 사람이라도 호감이 가는 사람이 있고, 호감이 별로인 이가 있지 않은가. 둘째는 말솜씨, 즉 언변이 좋아야 했다. 말은 조리가 있고 알아듣기가 쉬워야 한다. 아무리

제법 오래 전에 공무로 뉴욕을 방문 했을 때, 하루 일정으로 미국의 수도 워싱턴 D.C.에 들린 일이 있었다. 미국에 간 김에 관광을 겸한 견문을 넓히고 싶었기 때문이다. 당시 테러 문제인가 무슨 일 때문에 백악관은 접근이 차단돼 먼발치에서 바라봐야 했지만, 스미스소니언 자연사 박물관의 항공우주관과 포토맥 강 넘어 알링턴 국립묘지, 한국전 참전기념 공원 등을 찾아봤었다. 한국전 참전기념 공원에는 완전 군장에 판초우의를 입고 우중을 행군하는 모습의 군인상(軍人像)들이 많이 서 있었다. 한국전이 그만큼 어렵고 힘들었음을 표현한 것이라

올 겨울은 예년에 비해 눈도 자주오고 날씨도 무척이나 추웠다. 영하의 강추위가 연일 계속돼 부득이한 볼일이 아니면 밖에 나가기도 꺼려졌다. 독감마저 유행해 많은 사람들이 고통을 받고 삶이 어려운 서민들에게는 설상가상의 고통을 안겨줬다.헌데 추운 날씨만큼이나 나라경제마저 을씨년스럽다. 경기가 안 좋고 장사도 안 된다고들 한다. 정부가 최저임금을 한꺼번에 대폭 올린 부작용 같다. 문재인 정부가 소득주도 성장을 주창하며 올해의 시간당 최저임금을 (작년의 6470원에서 7530원으로) 16.4%나 가파르게 올렸는데, 되레 경제의 발목을 잡

옛날 중국의 춘추시대 말기에 오나라와 월나라 사람들은 서로 원수지간이 됐다. 두 나라 사이에 처절한 전쟁이 많았기 때문이다. 오월동주(吳越同舟)나 와신상담(臥薪嘗膽)이라는 말도 이래서 나왔다. 처음 싸움은 월의 구천(句踐)이 이겨 오왕 합려를 죽게 했다. 합려는 죽기 전에 아들 부차(夫差)에게 원수를 갚아달라고 유언했다. 부차는 거친 장작더미 위에서 자면서 원수 갚을 일을 한시도 잊지 않았다. 마침내 부차는 월을 쳐부수고 월왕 구천을 오나라로 잡아와 말고삐를 잡히는 등 온갖 수모를 주었다. 구천은 책사 범려의 충고를 받아 치욕을 눌

금화가 가득 담긴 가죽 전대를 둘러메고 길을 가던 나그네가 더위를 피해 나무 그늘에서 쉬고 있었다. 전대를 베고서였다. 한참을 쉬며 땀을 식힌 나그네가 다시 길을 떠나자 함께 데리고 간 개가 자꾸 짖으며 따라왔다. 개가 왜 그러지 하고 이상하게 생각했지만, 그냥 무시하고 걸었다. 그런데 큰 개울에 이르러 물을 건너려하자 개가 아주 사납게 짖으며 나그네의 바지자락을 물어 당겼다.개가 공수병(광견병)에 걸린 것으로 의심이 든 나그네는 피스톨로 꺼내 개를 쏘고 나서 서둘러 물을 건넜다. 한참 길을 재촉하던 그는 무언가 허전함을 느꼈다.